清洗了窦氏一系后，汉灵帝也就正式大权在握了，史书上一般都是认为汉灵帝昏庸无能，被宦官所利用和蒙蔽，成为傀儡皇帝。但可以肯定的是汉灵帝刘宏不是这样认为的，他觉得宦官们是他最可信任的人，他还扩大了常侍的队伍，历史他们称为十常侍。汉灵帝对他们是绝对信任的，虽然这些人历史上臭名昭著，史书上说他们贪赃枉法，鱼肉百姓，但有一点他们是对得起刘宏的信任的，那就是他们的忠诚，他们绝对没有想去染指皇权的意思。
老百姓最疼恨就是官员以权谋私，贪赃枉法，因为这个对于老百姓的利益侵害最大。但在专制社会中，贪污是绝对不可避免的。对于汉灵帝来说，宦官们为他鞍前马后充当打手，自然要让他们占一些便宜的，没有利益好处凭什么让人家对你效忠呢？对于刘宏来说，百姓利益确实是和国家利益相关联的，但这一切离他太遥远，对于他来说，当务之急是能保住自己的皇权就不错了，现实并不容他有更高的理想，况且他本来就不是特别有理想的人。
对于刘宏的生平事迹，这里就不细说了，这里捡几个主要的说说，看看他到底是怎样的一个昏君。现在流行翻案，这说明以前那种非黑即白的历史的片面性，但我这里并不是要给汉灵帝翻案，我只是想试图分析一下他那些看似荒唐的行为的动机，将他能够还原成一个相对真实的人。
汉灵帝最为人诟病的就是卖官鬻爵，而且买的赤裸裸，毫不遮掩，历史上能做到他这么直白的确实是绝无仅有。
其实权钱本来就有千丝万缕的联系，用钱来买权，再用权来来挣钱，这是任何朝代都有的事，但是一般做得都是遮遮掩掩，也就是做婊子，但还得立个牌坊，对于政治人物来说，立牌坊是非常重要的，但刘宏却根本就没想过立牌坊，而且做得相当彻底，所以留下千古骂名也是理所当然。
刘宏天上掉馅饼，从一个小藩王变成了皇帝，但等他当上皇帝以后，他渐渐发觉，这个馅饼其实并不好吃，前文已经分析过东汉已经到了崩溃的边缘，原因简单类比来说就是羊少牧人多，也就是搞生产的人少，吃闲饭的人多，其实仔细分析中国大部分朝代末期都是这种情况。
刘宏还要更倒霉一点，经有专家考证，东汉末年，气候变化异常，原来富庶的北方大地气温急剧下降，有人称之为中国的第二次小冰河期，直接带来的影响就是农业生产遭到极大打击。
气候异常也带来了全国性的大瘟疫，在刘宏在位的15年间，史上记载就发生了5次瘟疫，这种瘟疫往往对一个地区带来毁灭性的打击，许多地方出现了“千里无鸡鸣”的状况。
天灾、人祸带来的是无休止的叛乱，除了影响较大的黄巾之乱、和西羌之乱外，其他各州县、少数民族地区的叛乱不计其数。以前曾看过一篇分析明末的文章，主要是说崇祯皇帝陷入了一个死弯，首先要平叛，就得出兵，而出兵有需要大量的钱财，国库不够，就得加税，增加百姓负担，百姓负担加大后就引发更多的叛乱，最后走入一个死弯，形成恶性循环，直至帝国的崩溃。
东汉末年的情况并不比明末好多少，那刘宏是怎样避免这个死弯的呢？至少在刘宏治下，东汉帝国还是基本保持完整的。要是东汉也有东汉日报的，估计头条每天都会从此在皇帝英明领导下，全国人民上下一心，战胜瘟疫、战胜旱灾、战胜蝗灾、平息黄巾之乱、平定西羌叛乱之类的文章，东汉后来灭亡了，并不能说全是刘宏的错，东汉在他任上没有灭亡也不全是他的功劳，但至少他在努力。
以前大臣陈蕃在给桓帝的上疏中，忧心忡忡地指出：“当今之世，有三空之厄”：“田野空、朝廷空、仓库空。”这就意味着恒帝时国库就基本空空如野，到灵帝这一朝这个问题应该是更加严重了，东汉末年人口急剧下降，在户籍可统计人口只有西汉鼎盛时期的1/10，在这里我们有确切证据，但我认为，虽然天灾战乱瘟疫不断，但人口锐减的一个原因就是国库主要的财政来源就是税收，而当时税收主要分为两大块，地税和人头税，前面说过当时大量土地兼并，人民赤贫，再加税其实也除了饮鸩止渴外，用处不大。
那刘宏拿什么来平叛呢？虽然也有民间可以自主募兵平叛的政策，但还是得靠政府军。我拿不出什么证据表明刘宏把他卖官得来的钱用在了平叛上，但东汉政府确实是靠着那点可怜的国库支撑住了政府军的一次次平叛行动，而且好像没有靠加大民间负担来解决财政问题，因而也没有陷入崇祯所面临的死弯。刘宏卖官鬻爵，钱入国库有史可循。西晋大臣刘毅对司马炎说：“桓、灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门。以此言之，殆不如也。
国家的国库主要是靠什么呢？主要税收，但东汉末年的状况是纳税的自由人很少，钱财都汇聚到士族豪强的口袋里了，国库空虚，民众赤贫。你可以说灵帝敛财总是为了享乐，关键是作为皇帝，连享乐的钱都没有，这皇帝当得也够衰的。
关于刘宏的享乐史，实在没有什么拿得出手的，他至少没有搞过七下江南之类的巡游，没有大修陵墓、也没有大修宫殿（也就是大火后对宫殿进行了修补和扩建）被史学家说的最多就是汉灵帝搞的“宫市”也就是在皇宫里搞个集市，史书上着重分析这个“宫市”如何如何地祸国殃民。乾隆六下江南巡察，流连山水，举止阔绰，花费的差旅费用就高达二千多万两白银，就因为清朝没败在乾隆之手，也没见说乾隆祸国殃民的，所以说史家一张嘴，有时候就是为黑而黑的，皇宫里搞个集市，多大点事，幼儿园的小朋友都能搞个跳蚤市场，有啥可说的。有的还把汉灵帝的私生活拿出来说事，比如宫里不让宫里穿裤子之类的事。说实话，只要皇帝是正常男人，这种没有约束的性生活拿到台面上都是不堪的，人家在宫里做的事就相当于普通人在家里做的一样，说这个真的没啥意思。
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