埃里克-托马森（Eric Thomason）拍摄到的一系列照片之一，该照片1993年3月10日拍摄于澳大利亚马塞林海滩，托马斯说，该物体是从海中升起的。
UFO，在天上？在心里？
今年，杭州、新疆、四川等地多次出现不明飞行物事件，使得外星人再度成为热点话题。UFO到底是何物？外星人真的访问地球了？
提到UFO，人们首先想到的是外星人、飞碟，甚至把UFO等同于外星人和飞碟，但UFO却不仅仅包含这些。UFO的全称为不明飞行物，也称飞碟 (unidentified flying object，简称UFO)是指不明来历、不明空间、不明结构、不明性质，但又漂浮、飞行在空中的物体。
北京UFO研究会秘书长周小强在接受《环球》采访时说道：“UFO分为六种情况：自然现象、人造物体、生物类、电子图像(假象)、主观臆想、飞碟。正确的理解是：正因为我们不知道它们是什么，才能说它们是UFO，如果肯定就是外星人，就可以直接称其为外星飞船。但是包括书籍影视在内的媒体，有意地给读者观众们一种诱导，那就是UFO等价于外星人，这种导向是错误的。”
我们为什么对UFO有兴趣？除了坚信地外文明的存在以及幻想的本能，更多的是人们有一种需求：用一个确定的答案来解释所有不可理解的视觉现象。如果看到了奇怪的东西如何描述？与其坦然承认自己的无知，不如把它认为是UFO。
人们对于未知事物永远是好奇的，而让人警惕的是，当这种好奇心增长成为一种敬畏的时候，就成为了盲信和神秘主义的温床。几十年长盛不衰的UFO猜想，正是这种心态的标准写照。
中国式UFO
今年夏天的一天晚上，浙江杭州萧山机场附近发现一个带着长条白光快速移动的不明飞行物，白光上还有红点闪烁。该不明飞行物导致萧山机场封锁，近 20个航班延误，数千名乘客受影响。此事件引起媒体和有关方面组织的关注，为此北京UFO协会联合上海UFO协会特地赶往杭州调查。在萧山UFO事件中，麻先生拍摄的照片最引人关注。照片上，一个发光物体拖曳着长长的尾巴划过昏暗的天空，看上去十分科幻。
北京UFO协会联合上海UFO协会专程前往调查，亲赴现场的周小强告诉《环球》杂志，在调查的过程中，无论是目击者还是机场方面，到最后都不能肯定不明飞行物的存在，而人们对于UFO的好奇，给他们带来的麻烦大大超过往常。
在经过细心的调查和排除各种因素之后，京沪UFO联合调查组调查报告显示，目击者麻先生所拍照片为正在降落的飞机，并且目前没有证据表明萧山机场UFO事件与外星人飞碟有关。一时轰轰烈烈的杭州UFO事件，就以这个结论落幕。
就在这件事件之后，8月31日晚，中国东部城市海盐县西南方向的天空上空，出现了一个明亮的发光物体。该物体在天空中缓慢向西移动，一直停留了近3个小时才消失。而据专家的分析，这很有可能是这个季节出现的明亮金星，给人们造成了错觉。
飞机、导弹、火箭、金星、风筝……等等现实中存在的物体，为何都会被人们错认为是超现实的UFO呢？实际上，对UFO的兴趣，最早起源于欧美等发达国家，而且经由冷战思维而放大，据战后的解密档案揭示，美苏之间的军备竞赛，经常是以UFO为幌子。
有专家认为，UFO研究是人们在生活富足后才会出现的兴趣。一个温饱问题尚且不能解决的战乱国家，对于自己头顶上掠过去的黑色物体，不会有太大的注意。我国对UFO的关注和热潮，集中出现在改革开放以后，形成了大批的UFO爱好者。1979年，中国第一个民间的UFO组织“中国UFO爱好者联络处”在武汉大学成立，它是中国UFO研究会的前身。历经20多年的风雨，于1997年9月解散。
1994年，民间自发形成的北京UFO协会正式成为法人团体。据了解，该组织现在100多名会员，其中以大学生、研究生等知识分子为主。目前国内较大的UFO组织有：北京、湖南、四川、广东、上海等地UFO研究会，并且他们纷纷建立了UFO网站和论坛，以更好地收集和研究全国各地的UFO事件。
实际上，历年来中国都有关于UFO的报告出现，密度并不小，多的时候甚至是每隔几天都有一起。今年自6月30日以来，新疆、湖南、浙江、重庆等地相继有市民宣称自己目击空中出现不明飞行物(UFO)。一个月之内，这样的不明飞行物事件在中国境内至少有八起。其中，有一些被证明是火箭、飞机或者夜光风筝，但另一些却没有令人信服的解释。接连发生的不明飞行物事件，极大地唤起了普通民众对UFO的兴趣。
而随着人们生活水平的提高，数码产品、照相设备的广泛应用，闲暇时间增多，外加媒体的宣传，使得民众对UFO认识也在增多。
迷信的新温床
值得人注意的是，如果只是出于好奇心和科学态度来看待UFO的存在，这种爱好无可厚非，但也有为数不少的人，把UFO包装成新时代的迷信对象，进一步向民众推销，产生了消极的后果。
周小强指出，现在我国的UFO研究只有少数是真正建立在科学基础上的研究，而其余相当部分是披着科学的外衣、打着UFO的旗号在蒙骗世人。“我见过很多这种人，他们声称飞碟、UFO研究就是气功研究的最高形态，‘大师’再深入研究以后就可以达到这种境界。还有一些UFO迷信者打电话说受外星人控制了，说外星人在他身上安了东西，拿他做实验等。类似的这些事件都是在蒙骗民众，与上个世纪用来欺骗人们的一些‘气功’本质是一样的。”
有些UFO迷信者也并没有恶意，只是偏执地认为自己就是看到了外星人。瑞士著名心理学家卡尔·古斯塔夫·荣格在50年前曾写过一本书，探索越来越多的人看到UFO后的心理因素，他认为，对UFO的热衷是人的一种精神现象——那个不明飞行物不在天上，而在人们的心里。
对于这种外星迷信，周小强说，国外UFO的迷信比中国更为严重、根深蒂固，很多都是高科技人才。上个世纪50年代的科学论派是当中影响力较大的一个，科学论派的追随者认为他们是一个宗教组织，但是实际上这是一个具有破坏性、危险性的迷信团体。他们声称现在的人类是外星人种族的后代，但是成为人类之后也带来了“灵魂鬼怪”，是人类痛苦的根源，科学论派就是来帮助拯救人类的痛苦的。科学论派在上世纪有很大的影响力，但是后来事实证明，科学论派者通过编造外星人虚假故事和催眠洗脑的方式诱导骗取信众的银行账号和密码，以此来牟取钱财。
“当无法证实时，人们从一开始倾向于相信灵异现象。”美国贝勒大学的社会学家克里斯托弗·巴德表示说，“仅仅是灵异事件的内容有变化。例如，当今社会几乎没人相信仙子和精灵了。但对仙子的信仰消失后，其他的信仰，比如对UFO的信仰就发生了。”
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